Junto al hospital de Gorliz, en Astondo, se encuentran las dunas petrificadas. Fueron catalogadas como Punto de Interés Geológico por la Diputación de Bizkaia en 1990 y también son una Zona de Especial Conservación según las valoraciones Europeas. Estas dunas son ejemplos únicos en la Costa Vasca.
¿Qué son las dunas petrificadas?
Las dunas petrificadas de Gorliz son acumulaciones de arena movida por el viento que se ha sedimentado y secado. Se vuelven sólidas cuando la humedad se evapora y, por el peso, la arena se compacta creando diferentes capas. Así se forma la arenisca. Las diferentes capas pueden estar en posición horizontal y hacer unas formas curiosas por la acción del viento.
En cuanto al color, tienen un color muy similar al de la arena de la playa ya que este es su origen.
Por otro lado, su composición es bastante variada. En algunos de los niveles de éstas formaciones se han encontrado fósiles de hasta 6000 años de antigüedad. Por eso se calcula que las dunas tienen unos 6000 años de antigüedad. Dichos fósiles son conchas y caparazones de pequeños seres vivos que quedaron sepultados bajo las capas de arena. Además, la formación no es para nada homogénea. En algunas zonas es muy porosa y es por esto que el agua lleva filtrándose siglos a través de éstas dunas hasta crearse un acuífero del que hoy en día recoge el agua el Sanatorio de Gorliz.
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Junto al hospital, se encuentra uno de los lugares de mayor interés geológico y natural de la cornisa cantábrica: las dunas petrificadas.
Declarada por Europa Zona de Especial Conservación (ZEC), estas dunas son el resultado de miles de años de acumulaciones de arena sedimentada y que con el paso del tiempo se han cementado.
Según la composición de los diferentes estratos, se clasifican en tres grandes franjas; una de ellas compuesta por conchas de alrededor de 6000 años de antigüedad.
La porosidad de algunos estratos facilitó la filtración del agua durante años, creando así un acuífero subterráneo del que hoy en día el hospital de Gorliz se sigue abasteciendo.